Остров Проспера — это один из трех небольших островов, затерянный среди бескрайних просторов океана, вдали от цивилизации и тех крох, что от неё остались. Этот уединённый архипелаг, ограждённый от других земель и людей, таит в себе секреты, о которых не подозревает внешний мир. Население Просперы, обладающее уникальными привилегиями, живёт в мире достатка и комфорта. Все их нужды удовлетворяются стараниями вспомогательного персонала, обитающего на соседнем острове. Эти люди, живущие в стеснённых условиях, неизменно заботятся о процветании обитателей Просперы, преданно выполняя свои обязанности.
Когда же жители Просперы достигают преклонного возраста, когда немощь становится спутником их дней, их отправляют на третий остров — Питомник. Именно здесь происходит чудо омоложения: их тела восстанавливаются, воспоминания о пережитом стираются, и они вновь обретают возможность вернуться на Просперу, полные сил и энергий, готовые к новой жизни, начатой с чистого листа.
Паромщик Проктор Беннет — один из важнейших участников этого процесса. Его каждый день наполнен значимыми обязанностями: транспортировка людей на Питомник — задача, без которой не обойдётся ни одно омоложение. Годы службы укрепили в нём уверенность в значимости своей работы, которая представлялась ему естественной и необходимой. Однако всё изменилось в тот момент, когда он перевёз на Питомник своего собственного отца. Внезапно прозвучавшая фраза: «Этот мир — не тот мир» — всколыхнула в нём сомнения. Эти слова, эхом отражавшиеся в его сознании, стали неразрывной частью его ночных морских видений, скрывающих за звёздной пеленой нечто большее.
Что же хотел сказать ему отец? Почему эти слова терзают его раз за разом, оставляя в душе неясное предчувствие возможной истины? У Проктора сложилось впечатление, будто кто-то пытается донести до него знание, которое способно в корне изменить его собственную судьбу и, быть может, судьбу каждого человека на этих трёх таинственных островах. Это предчувствие начинает как никогда сильно влиять на его жизнь, пробуждая давно утраченный дух перемен.
