Знаете ли вы, что чаи, заполняющие полки магазинов, в своей массе не лучше соломы, напичканной ароматизаторами, а тщательно выверенные пейзажи чайных террас, растиражированные в рекламе, – зачастую лишь профанация, ловкий маркетинговый ход, призванный скрыть истинную суть массового производства? Как же в действительности изготавливают настоящий, живой чай, несущий в себе не только вкус, но и энергию земли и мудрость поколений? Этот секрет бережно хранит народ акха, на протяжении столетий занимающийся созданием легендарного и целебного пуэра.
В затерянных горных деревушках, куда едва добирается цивилизация, крестьяне с любовью и трепетом ухаживают за своими древними чайными деревьями, каждое из которых – живой свидетель истории. Они свято хранят древние традиции, передаваемые из поколения в поколение, от отца к сыну, от матери к дочери. Этим же нехитрым, но требующим самоотдачи знаниям обучали и юную Лиянь, чья жизнь с самого рождения была неразрывно связана с чайными плантациями, с терпким запахом ферментированных листьев и тихим шепотом ветра в ветвях старых деревьев. Но однажды, став свидетельницей ритуального убийства новорожденных близнецов – жестокого обряда, практикуемого в ее деревне – Лиянь не смогла больше закрывать глаза на темную сторону своей культуры. Сердце ее разрывалось от боли и отвращения, и она больше не хотела поклоняться старым идолам, требующим столь страшных жертв.
Ей предстоит долгий и тернистый путь, полный разочарований и надежд. Она познает первую любовь, наивную и чистую, словно горный ручей. Станет переводчицей у ушлого и беспринципного бизнесмена, приехавшего в ее деревню ради наживы, и увидит, как жажда наживы может ослепить человека и заставить его забыть о морали и чести. Ей придется стать матерью-одиночкой, столкнуться с нищетой и отчаянием, и, в отчаянной попытке дать своей дочери лучшее будущее, она будет вынуждена бросить ее в приюте, разрываясь от чувства вины и безысходности. Она свяжет свою жизнь с наркоманом, надеясь вытащить его из пропасти зависимости, но сама чуть не утонет в его омуте. И, наконец, она решится начать все с чистого листа, поступит в университет и попытается обрести себя в новой жизни. Ее судьба словно раскачивается на традиционных качелях акха – то взмывая ввысь, к свету и надежде, то низвергаясь вниз, в пучину тьмы и отчаяния, то следуя идеалам своего народа, то яростно отрекаясь от них.
Эта история – завораживающее повествование о судьбе одной женщины, о ее поисках себя и своего места в мире, о столкновении традиций и современности, о любви и предательстве, о надежде и отчаянии. Но связующей нитью, проходящей через всю ее жизнь, остается чай пуэр – напиток, который она научилась ценить с детства, и который стал для нее символом родины, традиций и неразрывной связи с предками. Чай пуэр – это не просто напиток, это сама жизнь, со всеми ее горестями и радостями, со всеми ее темными и светлыми сторонами.