С приближением Пятидесятых Голодных игр над Панемом сгущалась зловещая тень страха, проникающая в каждый дистрикт, словно ледяной ветер в щели домов. В этом году предстояло стать свидетелями второй Квартальной Бойни – события, которое должно было навсегда врезаться в память нации. Указ Капитолия был суров и однозначен: каждый дистрикт обязан отправить на арену вдвое больше трибутов, обрекая на верную гибель юные жизни.
В Дистрикте-12, где прошлое переплелось с настоящим, Хеймитч Эбернети пытался оградить себя от нахлынувшей тревоги. Он старался не думать о надвигающейся Жатве, словно избегая взгляда Медузы Горгоны. Ему хотелось, чтобы этот день поскорее миновал, чтобы вновь ощутить тепло родного очага, провести драгоценные мгновения с любимой девушкой и семьей, на лицах которых еще играли отблески надежды.
Но судьба, как известно, имеет свой сценарий, часто жестокий и непредсказуемый. Когда над площадью разнеслось имя Хеймитча, привычный мир, с таким трудом выстроенный вокруг него, рухнул в одно мгновение, погребая под обломками все мечты и планы. В его ушах звенела лишь эхом повторяющаяся фраза — «Хеймитч Эбернети». Страх, ледяной и парализующий, сковал его члены.
Он должен был отправиться в Капитолий, в логово зверя, вместе с тремя другими трибутами из Дистрикта-12. С девочкой, которую он считал своей младшей сестрой, с парнем, зарабатывающим на жизнь рискованными ставками, и с самой заносчивой девушкой в городе, привыкшей смотреть на всех свысока. Эти четверо, такие разные и в то же время объединенные одной трагической участью, должны были представлять свой дистрикт в жестокой игре на выживание.
Хеймитч, как никто другой, понимал, что шансы на возвращение домой живым ничтожно малы. Он видел лица предыдущих трибутов, их сломленные взгляды и угасшую надежду. Но, несмотря на это, он был полон решимости бороться до конца. Не только за себя, но и за тех, кто остался в Дистрикте-12, уповая на его победу. Он знал, что главные его соперники находятся не только на смертельной арене, но и в высоких кабинетах Капитолия, плетущие свои коварные интриги и манипулирующие жизнями невинных. Ему предстояло сразиться не только с физическими угрозами, но и с политическими играми, где цена ошибки – жизнь.