Действие повествования разворачивается в отдалённой китайской деревушке Мацяо, расположенной в живописной провинции Хунань, в сложный и противоречивый период середины XX века. Это было время больших социальных преобразований и политических экспериментов, когда тысячи молодых школьников и студентов, жаждущих знаний и стремящихся понять идеалы новой эпохи, отправляли в такие деревушки для так называемого «перевоспитания», чтобы они смогли постичь мудрость сельской жизни и идеологию времени.
В центре нашего повествования находится пятнадцатилетний юноша, вынужденный оставить комфорт городской жизни и привычные занятия ради путешествия в неизведанное. Отправившись в Мацяо, он даже не представляет, насколько судьбоносными окажутся предстоящие шесть лет его жизни. Для него начнется совершенно новая глава, наполненная трудом и открытиями. Там, на бескрайних полях, юный герой будет трудиться с восхода солнца до его заката, пропитываясь ароматами влажной земли и резкими порывами ветра, знакомясь с укладом быта местных жителей и постигая их сложный, многогранный язык.
С каждым новым днем, погружаясь в глубины местного диалекта, юноша начнет ощущать, как постепенно меняется его мировосприятие. Он будет впитывать в себя мудрость веков, заключенную в простых, казалось бы, бесхитростных словах и выражениях, которые, словно нити, сотканы в сложный узор человеческих взаимоотношений. Украшая стены своего временного пристанища цитатами великого председателя Мао, юноша будет одновременно стремиться не забыть свою цель — однажды вернуться в город, к образованности и прогрессу, сохранив в сердце все впечатления и идеи, полученные в Мацяо.
Но «Словарь Мацяо» — это не просто история его взросления и мучительных смен мировоззрений. Это глубокий анализ богатства языка и культуры жителей деревни, продиктованный невидимыми нитями, связывающими поколение за поколением. Язык в Мацяо, как и во многих деревушках Китая, — зеркало человеческой души, разделенное на множество маленьких осколков, разбросанных по извилистым улочкам и тихим закоулкам. Каждое слово, каждый звук в нем имеет своё особое значение и наполнен особым смыслом, улавливая который, мы можем понять не только судьбу отдельных людей, но и дух всего времени и места. Через такой язык герой постигнет гораздо больше, чем предполагал в начале своего пути, и эти знания навсегда останутся его личным сокровищем.
